7月兵团广袤的棉田里荡起层层“碧浪”。八师一三六团九连职工冯延奎来到自家棉田，察看棉花长势。

“精量播种、膜下滴灌，这70亩地里采用许多先进农业技术，棉花出苗率超过90%，今年又是个丰收年。”冯延奎说。

目前八师石河子市100%实现棉花播种机械无人驾驶和自动化，农业综合机械化率达到96.5%，棉花机采率达100%，率先在兵团建成棉花全程机械化示范区。

时光回到74年前，还是在这片土地上，战士们种下的棉种破土而出，棉苗迎风生长，大家奔走相告，棉花试种成功了。

1950年春部队进入准噶尔盆地玛纳斯垦区后，在小拐荒原种出棉花，在“植棉禁区”创造奇迹。

那年秋天，小拐垦区试种的4亩多棉花，平均亩产籽棉288公斤，为新疆大面积推广种植棉花积累经验。“1953年小拐垦区试种的棉花平均亩产籽棉380公斤，创下当时高产纪录。”提起团场种植棉花的历史，植棉能手冯延奎如数家珍。

从昔日探路试种到如今先进农业生产技术赋能，几十年来，兵团棉花产业发生翻天覆地的变化。

近年来随着精量播种、节水滴灌、水肥一体化、机械化采摘等先进技术的推广应用，兵团棉花产量和品质不断提升，兵团以占全国1/4的棉花种植面积，生产全国1/3以上的棉花，成为全国重要的商品棉生产基地。

2023年冯延奎种植的棉花平均亩产籽棉605公斤，创连队植棉高产纪录。“去年我栽种的是中棉113优质高产棉花品种，棉花品质好，销路畅，收入可观。”冯延奎说。

如今兵团棉花及相关产业步入全面发展的轨道，一朵小小的棉花，被兵团人打造成优势大产业。

中国棉花看新疆，新疆棉花看兵团。2023年新疆棉花产量511.2万吨，连续29年位居全国第1，兵团棉花6项指标均高于自治区和全国同期水平，其中4项质量指标位居全国第1。

兵团棉花的底气，来自先进的科技支持，其中优质棉种的研发功不可没。

“60多年来，兵团棉花栽培技术实现从‘矮、密、早’到水肥一体化，再到全程机械化的3次转变，棉种的更新迭代也在不断适应栽培技术的发展。”新疆农垦科学院党委委员、副院长余渝介绍说。

兵团棉花皮棉平均亩产从20世纪80年代的38.6公斤提高到如今的168.8公斤，得益于生产技术的迭代更新，也得益于种子的升级换代。

种子是现代农业的“芯片”。多年来，新疆农垦科学院培育以“新陆早33号”“新陆早45号”为代表的适宜机采的“矮密早”系列品种，创新发展植棉全程水肥调控膜下滴灌精量播种栽培新农艺，不断优化棉花生育期管理模式。一个个优质棉种从兵团走向全国。

放眼兵团，从育种、栽培到采收，棉花生产的每一个环节都渗透了科技的力量。一项项突破性的科技成果成功引领兵团棉花产业由传统数量规模型向质量效益型的现代农业方向发展。

近年，兵团深入实施棉花供给侧结构性改革，从提高管理水平、优化生产结构等方面同步发力，全力巩固兵团棉花的质量优势和品牌声誉，打造出全国优质棉生产基地新样本。

随着棉花“磁场”效应不断凸显，吸引一批批大型纺织企业落户兵团。目前，一师阿拉尔市、三师图木舒克市、七师胡杨河市、八师石河子市等师市棉纺织产业集群效应凸显，棉花已成为兵团的优势产业和响亮的名片。