位于亚欧大陆中心的内陆之地——新疆，不但面积辽阔，而且许多物产上了自然之最榜单，比如棉花。棉花和中国有什么历史渊源？为什么新疆的棉花这样好？中国还有哪些棉花产区？本期“新知”将告诉你答案。

中国棉花的地位有多高？

棉花虽名为花，其实并不是花，它是锦葵科棉属植物的种籽纤维，仅次于粮食的第二大农作物，涉及农业和纺织工业两大产业。作为世界上最大的棉花消费国和第二大棉花生产国，中国的棉花种植历史源远流长。据史记载，棉花传入中国主要有两条路线：一是从中亚传入新疆，称为“西道棉”，另一是从东南亚传入两广、福建等南方地区，称为“南道棉”。西汉时期，海南岛上黎族人已开始种植棉花，而新疆则是中国较早大量种植和使用棉花的地区之一。

南宋年间，松江府乌泥泾镇(今属上海市)人黄道婆攻破棉纺织技术的难题，发明出省力的轧棉机，结束徒手剥棉去籽的历史，她发明的三锭脚踏式纺车，比开启西方第一次工业革命的珍妮纺纱机早了400多年。处于当时世界科技发展的最前沿。明朝，明太祖朱元璋下令全国种植棉花，中国的棉花播种面积曾在20世纪80年代中期，达到1.4亿亩的历史最高点。

无论是古代、近代，还是今天，中国的棉花产量一直处于供不应求的局面。根据最新的数据显示，我国2020至2021年度棉花产量约595万吨，总需求量约780万吨，年度缺口约185万吨。其中新疆棉产量520万吨，占国内产量比重约87%，占国内消费比重约67%。而为确保国内棉花供应链稳定，中国每年仍需进口200万吨左右棉花。

为什么说新疆的棉花好？

在我国棉花的种植历史上，新疆无疑是一颗耀眼的明星，是我国棉花年产量最大的省份。为什么说新疆的棉花质量顶级呢？

种植历史悠久。棉花初次传入中国后，大约有1000余年的时间。其发展一直限定于中国西北、西南和南部等边远少数民族地区。根据史料和考古发现，在东汉时期，新疆就已有棉花种植，如在新疆民丰县东汉古墓里发掘出土中国最早的一块棉织物，在吐鲁番晋墓中也发现炭化的非洲草棉籽粒。

光热条件优异。棉花是一种喜光作物，在光照充足、热量丰富的自然条件下生长出来的棉花，纤维长，颜色白。而新疆位于亚欧大陆腹地，属于典型的温带大陆性气候，干旱、少雨、热量充足、昼夜温差大。它是我国接受太阳辐射较多的地区之一。夏季太阳高度角较大，白昼时间长，晴天多，光热条件十分充足。

水汽配合较好。除光照外，水源的灌溉也较为重要。首先地处内陆的新疆，降雨量少，但区域内拥有众多的雪山，高山的冰川积雪融水让新疆产棉区灌溉水资源丰富，研发和推广地膜及滴灌技术的应用让水资源优势最大限度发挥出来。

高山融雪具有输水稳定的特点，很适应棉花生长的需求，这与季风区降水不稳定性形成鲜明对比，同时四季干燥、冬季严寒的气候不仅使棉田的病虫害种类减少，也让棉花的蕾铃脱落和烂桃比例降低，进一步提高了棉花的质量。

地广人稀，辽阔的种植面积。拥有166万平方公里区域面积，2300万左右人口，“三山夹两盆”典型的地形，促使新疆的棉花生产具有极高的机械化水平，形成了南、北、东三大主力产区。新疆南部产区纬度较低，光照条件好，受喀喇昆仑山、昆仑山的冰雪融水供给，棉田每年第一个进入收获期。新疆北部产区的棉花成熟期虽稍晚一些，但采棉机械化比例高达80%，而新疆东部产区盛产质地细腻的陆地棉，以及独具新疆特色的“棉中极品”--长绒棉，是我国唯一一处长绒棉生产地。

中国还有哪些棉花产区？

新疆具有得天独厚的优势条件种植棉花，但我国宜棉区域广阔，除新疆以外东至台湾，西至新疆，南到海南，北到辽河流域，均可种植。据气候特点和生产情况可划分为五大棉区。

长江流域棉区。长江流域棉区是我国三大优势主棉区之一主要包括四川、湖北、湖南、江西、浙江、江苏等地区。亚热带季风气候区，使得这里热量、雨量都比较丰富，较为适宜棉花的生长，棉田种植集约化和规范化程度较高，诞生出了几大棉花大省，如江苏沿海和沿江棉区、上海长江口棉区、浙江钱塘江口棉区、安徽沿江棉区、江西鄱阳湖棉区、湖南洞庭湖棉区等。湖南、湖北的产棉量较大，棉花特点是成熟度好，纤维偏粗。

黄河流域棉区。黄河流域棉区也属于我国的一大优质主棉区，它包括江苏和安徽的淮河以北地区，河南中北部、山东、河北、陕西关中、山西南部、北京、天津、甘肃南部地区，该区域属于温带季风气候区，春、秋季节日照较为充足，热量条件适中，有利于棉花作物的生长和吐絮，其中山东、河北棉花相似，不仅具有较好的颜色和光泽，还具有纤维长、短绒率低、强力好等特点。

西北内陆棉区。除新疆属于西北内陆棉区外，该棉区还包括河西走廊地区，温带大陆性气候，该地早春温度回升慢，秋季气温下降快，无霜期短，昼夜温差大，年降水量不足200毫米，日照充足，有利于棉花高产优质。

北部特早熟棉区。北部特早熟棉区涉及的区域，包括辽宁、河北北部、陕北、陇东部分地区，是中温带和暖温带的交接地带。春天干旱多风，夏季雨量集中，虽有适合种植棉花的条件，但秋季气温下降迅速，易受早霜危害，所以该区域多植早熟或特早熟品种棉花。

华南棉区。华南棉区包括海南、广东、广西、台湾、云南5省(自治区)的大部，福建、贵州的南部及四川西昌地区。该棉区跨越了亚热带和热带季风气候，高温高湿的自然条件使得棉花的病虫害严重，不利于其生产，所以目前只有零星种植。

每当棉花丰收季节，一望无际的棉花绽放，白浪滚滚，和天上的云彩遥相呼应。新疆作为我国棉花生产的地域性标识，无论是历史渊源，还是地理条件，都为其品质提供了有力的证明。