2018年全球服装产品平均进口关税税率17.0％—几乎是所有制成品关税2倍。正如Delaware大学时尚暨成衣研究系副教授ShengLu博士所解释，成本和复杂性对成衣采购构成重大挑战。

“价格竞争”仍是成衣业务一个关键特征，对于时尚品牌和零售商来说，控制采购和生产成本为其必要条件—特别是大众或品牌和零售商。据英国媒体所调查数据显示，除劳动力和材料成本外，“关税壁垒(tariffbarriers)”对从事全球采购的成衣企业构成沉重的财务负担。

关税是国际贸易中最古老且最被广泛采用的工具之一。一般而言，作为课征进口货物的关税，可以根据产品价值(从价关税AdValoremTariff)、数量(特定关税)或两者(关税配额)。在历史上，当一个国家没有复杂的工业基础或其他收入来源时，关税成为汇集政府收入的手段。然而在21世纪，关税更常被用作贸易保护主义的工具，其目的是当进口品与国内产制品进行比较时，进口品会因关税而缺乏价格竞争力。

事实上“关税暨贸易总协议”(GeneralAgreementonTariffsandTrade,GATT)于1947年成立，之后根据乌拉圭回合多边贸易谈判达成协议，于1996年1月1日起由世界贸易组织(WoldTradeOrganizaiton,WTO)取代GATT，全世界的关税税率几乎在所有主要行业(从农业到制造业)都被大幅地削减。据WTO统计数据显示，最惠国(themost-favoured-nation,MFN)关税税率适用于WTO成员国之间所有的商品贸易，在1996年至2017年间平均降幅15％。

然而由于涉及独特而复杂的经济、社会和政治因素，成衣产品的关税降低受到限制。根据re:source和WTO，2018年全球成衣产品的平均适用关税税率维持在17.0％—几乎是同期所有商品8.8％的2倍。

在国家列上也可以看到类似的模式，包括世界四大成衣市场——美国、欧盟(EU)、日本、加拿大。以美国为例。如上表所示，虽2018年所有制成品平均适用关税税率降至2.3％，但针织成衣(HS第61章)、梭织成衣(HS第62章)的税率仍高达12.8％和10.1％。特别是对于合成纤维成衣产品，税率通常超过25％。

为成衣产品设定更高关税税率的歧视性做法并非没有争议。如美国国际贸易委员会(US International Trade Commission, USITC)的统计数据显示，2017年至2018年间，成衣和纺织品的总值仅占美国商品进口总额的5％—但它们为美国海关贡献将近40％的关税收入(相当330亿美元)。值得注意的是，这些数十亿美元的关税皆来自美国服装企业或进口商—而不是出口商—并且最终还是由美国消费者付费。此外由于98％以上的美国本土消费成衣皆来自海外，因此持续性的关税保护和将成衣视为“进口敏感”产品的理由引发质疑。

成衣企业普遍采用降低进口税成本的策略是自自由贸易协议(FTA)的成员国或享有贸易优惠计划【如普惠制, Generalized system of Preferences(GSP)】进行采购。如下表所示，特别是位于欧盟和日本的成衣企业有很多机会自世界主要的免税成衣生产据点进行采购。相比之下，美国与一些主要的成衣出口国签订自由贸易协议和贸易优惠计划较少—这使得美国时尚品牌和零售商更难享受到贸易协议提供的优惠关税好处。

然而实际上，原产地规则(Rules of Origin)的要求可能成为阻碍成衣企业充分享受自由贸易协议(FTA)或贸易优惠计划提供免税优惠的一大障碍。一般而言，原产地规则是用于确定产品在国际贸易中“国籍”的标准。只有符合某些原产地规则的产品才有资格依据FTA或贸易优惠计划享有优惠关税待遇。原产地规则背后的想法是将贸易协议提供的好处，限制在该协议会员国制造的产品上。

值得注意的是，符合成衣采购目的的原产地规则要求可能非常棘手而乏味。如据美国时装业协会(US Fashion Industry Association, USFIA)发布的年度美国时装业标竿研究报告(US Fashion Industry Benchmarking Study)，美国主要的时尚品牌和服装零售商多年来一直表示，美国自由贸易协议中对于原产地规则“从纱开始(yarn-forward)”严格规定，及繁重的文件要求，往往意味着不值得花费时间或资源去利用这免税优惠。

另一方面，特定成衣的原产地规则很难理解和遵循。re:source针对6位数税则号列的详细分析指出，美国、欧盟、日本、加拿大颁布的两项自由贸易协议或贸易优惠计划均未采用与成衣产品完全相同的原产地规则。这些原产地规则不同于贸易协议及贸易协议，关于在自由贸易区内必须进行的具体制造活动，哪些特定的纺织进口品(如纱线和布料)可以来自非成员国，及什么样的原产地规则例外情况是被允许的。

所有这些都意味着，对于参与全球采购的成衣企业来说，进一步降低关税壁垒及简化贸易协议中的原产地规则，将继续成为两个主要且有相互关连的贸易政策议程。