【新申亚麻课】第52课：一团乱麻的爱尔兰亚麻产业史2

　　摘自《奢侈态度》之《一团乱麻的生活史》

　　当时的亚麻业状况是，老板都是英国新教徒，做苦工的都是当地的天主教徒，就像儒勒·凡尔纳所描写的那样，阿尔斯特的纺麻工们每天辛苦劳作，却只能赚取微薄的工资，根本无法摆脱贫困。贫富差距和宗教差异，最终导致了双方的冲突，这就是持续至今的英爱冲突的历史根源。

　　然而，这些持续的冲突又为亚麻业的升级提供了契机。冲突中居于下风的爱尔兰人开始凭借他们的造船技术向北美迁移，移民潮带动了爱尔兰与北美之间的贸易，爱尔兰亚麻开始输往美国。但是美国人需要的，不是本色的坚硬帆布，而是漂白过的柔软衣料，这就对亚麻布的后期染整提出了新的要求。巧的是，爱尔兰北部的自然条件恰好能解决这个问题。

　　亚麻原本的特性是结实，所以手感粗硬，要解决它的舒适性问题，软化处理变得很重要。以当时的技术条件，软化和漂白都离不开水，要在水中浸泡并反复捶打。这种捶打必须借助机械动力，在蒸汽机发明之前，只有依靠水轮机。爱尔兰贫瘠的火山岩地貌，让流经这里的河流有足够的落差，足以推动水轮机，湍急又清澈的河水是天然的漂洗场。所以，大量的亚麻厂分布于几条主要河流两岸。