果蝇蛋白与功能蛋白编织成天然纤维

　　据美国物理学家组织网4月21日（北京时间）报道，美国莱斯大学和德克萨斯农工大学研究人员通过基因嵌入融合技术，将不同蛋白质与一种来自果蝇的转录因子结合，再拉成纤细结实的线，就能织成任何想要的纹理构造。这种材料拥有多种潜在功能，可作为化学催化剂和生物传感器，在未来的组织工程领域前景广阔。最新论文发表在今天的《先进功能材料》网络版上。

　　莱斯大学生化实验室的凯瑟琳·马修与德克萨斯农工大学副教授沙拉·邦多斯共同合作，对黑腹果蝇基因中一种能调控翅膀和腿发育的重组转录因子蛋白––超级双胸基因（Ubx）进行了研究。他们利用基因融合技术将Ubx和荧光、冷光蛋白结合，生成了嵌合体，并将该嵌合体拉成纤维，放在显微镜下观察，结果发现，Ubx和强化绿色荧光蛋白结合呈现明亮的绿色，而与红色荧光蛋白和棕色蛋白肌球素结合，分别显出亮红色和棕色，和荧光素酶结合发出炽红色的光。表明这些功能蛋白在嵌合体中保留了各自的功能。

　　生物学意义上的嵌合体包含两种以上不同基因的细胞系，比如植物的整体嫁接；而在分子水平上，嵌合体是将不同的蛋白质聚合而成的单分子多肽。

　　论文主要作者、莱斯大学的黄兆（音译）将各种蛋白质扭转折叠生成嵌合体拉成了线，并用这些线织成了各种图案，或把它们系缚在一个框架上。“用功能蛋白制作固体材料的理化过程通常会伤害蛋白质活性，而我们生成的三维结构具有活性。这种制作技术简单独特，不需要特殊设备。”黄兆解释说。

　　该研究小组曾在2009年《生物大分子》杂志上发表论文，称开发出一种“超级”材料，一种超强、高弹性的天然纤维。“当时我们能制造三维体。在此基础上，现在能制作小棒和小片，并能把它们结合在一起。任何用拼装玩具能做出来的东西，我们都能用Ubx制造出来。”邦多斯说。以Ubx为基础的生物材料能媲美构成皮肤和其他柔软组织的天然弹性蛋白，这种嵌合体纤维的力学性质还可通过改变其直径来调整。功能化的Ubx能一层层地生成三维器官。“我们能建造像心脏那样的形状，还可以在材料内部建立指令，让细胞分化成肌肉、神经、血管或其他组织。”

　　马修指出，嵌合了多种功能蛋白的纤维还有很多用途。它能将酶、抗体、生长因子和肽识别序列结合在一起，也能制造按特定顺序排列的功能纤维，作为逐步递进的催化剂。

　　 使用天然纤维可以算是人类最早掌握的科学技术之一––中国人养蚕纺丝的历史大约能追溯到新石器时代。但直到今天，这人类捣鼓了几千年的天然纤维却还在做纺织材料的独门生意，究其原因，失去活性是一大症结。如今的Ubx，不仅“超强、高弹性”，能与众多功能蛋白嵌合，最关键的是还具有活性。这些特质让它前途无量，尤其是可能给组织工程带来全新变化。以后管你是柔软的心脏还是坚硬的骨骼，Ubx嵌合体没准儿都将一“线”包办。