哈佛大学科学家造出小型飞毯

　　不过，有关飞毯的大部分研究是在水中进行的。第一个用作实验的模型居然是人体。如果把游泳的人看做“飞毯”，那么他们是靠什么引擎推动前进的呢？马哈德温教授计算了游泳的人在挥臂划水时，度、粘稠度和肌肉的运动等因素，得出一套“水中飞毯”振幅与振动次数的公式。公式进一步证实了飞毯的可行性。

　　马哈德温教授也一直在自然界中寻找飞毯的佐证。别忘了，飞机、直升机、地效飞行器这些“飞毯”的近亲都是“仿生大户”。仿生对象在鸟类、绰号“西班牙舞者”的海蛞蝓和鳐鱼之间角逐。而飞毯选择了鳐鱼，这种长得像扁平的烙饼，游动时将2700米的深海横向“剖开”的软骨鱼类。“鳐鱼没有鱼鳔，必须利用波动身体，同时产生上升和前进的动力，扁平的身体通过改变波形、波频、波长和波的传播方向等来控制前进的速度和方向，飞毯的原理也和它差不多。”马哈德温教授表示，飞毯自身既是座椅，又是引擎。

　　用什么材料制作“引擎”，着实费了马哈德温教授和他的伙伴们一番功夫，谁都知道轻薄柔软对于飞毯的重要性，但使用阿拉伯民间故事中的绿色丝绸显然不太现实。马哈德温教授尝试了高分子聚合物、金属薄片，然而，弹性和摩擦力的实验失败了。另一个团队利用大鼠的肌肉细胞作为动力，仍没有成功。飞毯的材料既要随着电信号波动，还要有柔软的韧性，能抵抗振动时产生的摩擦力。基于这个要求，马哈德温教授决定试试复合材料--一种涂上金属衬箔的轻薄纤维织物，被称为“智能聚合物”，可以随着电信号产生起伏波动。“这的确起效了”。

　　4厘米长，0.1毫米厚的毯子漂浮在空中，每秒震动大约10次，振幅大约为0.25毫米。根据复合材料制成的“飞毯”的质量、空气的密度、乘客的重量、飞行的距离，马哈德温教授计算出“飞毯”首飞的参数，输入地毯中，让试飞的地毯就像一张实时接收信号的智能薄膜。然而，首张飞毯只有纸币大小，首位“阿拉丁”当然不是马哈德温教授，而是一只蚂蚁。

　　颠簸问题未解决

　　“如果你想平稳地漂浮在空中，你可以让毯子产生较小的起伏，但是你前进的速度会很慢。”马哈德温教授在接受《自然》杂志采访时，解释了让蚂蚁成为首位乘客的无奈。显然，现在飞毯还不能作为载人飞行器。

　　要增加载客量，同时也要增加飞毯自身的重量。而要驱动这样的飞毯，也需要加剧振幅。到目前为止，高速飞毯剧烈的振幅带来的颠簸，乘客是吃不消的。速度与平稳兼具是飞毯目前还没有解决的问题。制作能够承受一个人的飞毯，还需要一个更加强大的引擎。

　　一年过去了，关于飞毯的研究暂时没了动静，直到2009年5月，日本的宇航员若田光一在国际空间站的摄像机面前，驾驶飞毯，再次试飞。这次的试飞像是哈佛大学那次展示的姐妹篇，若田光一脚下白色飞毯的大小和冲浪板相仿，他的双脚用胶带固定在飞毯上，事实上，他驾驶飞毯的姿势也和冲浪无异，唯一不同的是，这次“冲浪”是在失重环境中，并没有动力。人们要驾驶真正的飞毯在太空遨游，或许还要等待一些时日。