棉花反击战：纺织业衰退背景下的面料之争

　　也许你并没有意识到，各种轻盈、色泽艳丽，而且不怕水洗起皱的衣物，正在衣橱中增加。而它们中的一大部分都拥有一个共同点，即非全棉衣物。

　　“由于价格低廉，加工方便等众多原因，自1960年代以来，合成纤维的利用不断增加，天然纤维已经丧失了大量的市场份额。”在一份联合国粮农组织向本报提供的声明中，如是带出这场只见霓裳，不闻硝烟的衣物原料之战。

　　占据天然纤维市场85%甚至更高份额的棉花，成为狙击合成纤维继续攻城略地的不二之选，然而，这将是场苦战。“在美国，棉花已经自35年前遭受合成纤维的冲击中恢复过来，占据六成份额，但在全球范围，棉花的市场份额，正在一路下跌。”5月18日，美国陆地棉研究和推广组织，美国棉花公司(Cotton Incorporated)总裁兼CEO J. Berrye Worsham接受本报记者专访时指出，从过去30年的中长期眼光看，棉花的价格基本没有显著变化。这意味着与合成纤维进行价格竞争，并不现实。

　　“我们的战略是，要从根本上建立一个更洁净、环保和可持续发展的棉花产业链，这才是天然纤维的优势。”Worsham说。然而，来自产业链的意见却牵涉复杂的经济考量。

　　止跌药方？

　　“棉花仍然是最主要的衣物面料，约略估算，全球47%的面料是棉质的，而我们的最大对手，化纤已经占据了四成左右的份额。”美国棉花公司产品开发与推广部执行总监Mike Tyndall如是对本报记者描述面料市场的“战况”。

　　之于棉花，这代表着市场环境的恶化。根据美国棉花公司的统计，1960年，棉服装和家纺织物占全部纺织品零售额的78%，但由于合成纤维的出现，至1975年该比例下降至34%。

　　其它自然纤维的遭遇，从侧面说明了情况可以更糟。根据联合国粮农组织的数据，在不到15年的时间里，聚丙烯纺织品和绳线已占领了剑麻市场的一半以上，沉重地打击了剑麻在坦桑尼亚、中国和墨西哥的生产。其中，在1998年，长期依赖剑麻作为主要外汇收入来源的坦桑尼亚，其剑麻产量已下降到不足1964年高峰的一成。

　　“价格原因，是棉花在过去一段时期，在全球范围内丧失份额的主要原因。”Worsham说。第一纺织网的数据显示，截至5月15日，棉花较涤纶短纤贵4000元/吨，较粘胶短纤贵6500元/吨。

　　经济危机进一步为棉花消费的回暖制造重重障碍。“棉花的消费增长，对全球GDP的走向十分敏感，以此判断，今年全球的棉花需求可能下跌高达一成。”Worsham判断说。

　　花了13年时间，帮助美国棉花消费止跌回升的美国棉花公司，希望在当前环境下再次祭出当初的杀手锏——对棉花的形象进行再包装，吸引流失的消费者，而这次，他们选择重新确立棉花作为最环保的衣物面料这一定位。

　　这也正是联合国粮农组织提交的处方。在解释为何将今年定为“国际天然纤维年”时，该组织称，国际天然纤维年的主要目标是提高天然纤维的形象，强调其对消费者的价值，使其能与合成纤维进行有效竞争。

　　纺织业的难题

　　来自设备和技术提供商的数字，的确支持了美国棉花公司的观点。

　　“传统的染色技术使用水在机器中运送织物，而一种新技术可以用空气来运送织物。这将帮助我显著减少用水量——用传统方法在传统机器里染一件普通T恤，需要消耗200升水；用空气运送技术和气流染色机，你只需要50升水。”立信公司销售代表Tony Jones说。据悉，棉纺织品加工所消耗的85%水来自于湿加工，主要就是染色和后整理。

　　然而，环保技术能成为棉花行业救世主的论调，听起来仍是悖论。Worsham承认，相对于销售商，上游的棉农和中游的棉料加工制造业长期缺乏议价能力，而经济危机还令所有衣物纤维的价格下跌，“上游的棉农和中游制造业，此时需要的是紧缩成本”。而投资于更环保的棉线生产设备并不便宜。对此，Tyndall表示同意。

　　“当然，这需要很大一笔初期投资。”6月1日，香港中央纺织有限公司董事吴柏年对本报解释称，一般新的环保设备回报期约为3-5年，投资的确要慎重。“但坦白说，这是在假设能源、水以及化学品的价格保持不变，所以大家觉得不划算，但这些生产要素的价格，是否真的会不再上升？假如要素价格上升，我认为甚至会加快设备和技术的投资回报。”