埃及棉花：告别黄金时代

埃及长绒棉在世界上久负盛名。这种被誉为“白金”的农产品曾给这个国家带来滚滚财富，埃及境内四通八达的铁路、分布在各地的豪华宫殿以及扩建后的苏伊士运河都是19世纪时使用棉花收入修造的。但近年来，埃及棉花黄金年代成为了过去，棉农入不敷出，棉花种植面积大幅度减少。埃及棉花步入了黑色年代。 据埃及农业部的最新统计，今年埃及的棉花种植面积仅约为420万亩。在上个世纪70年代，埃及的棉花种植面积最多时达900亩。种植面积的大幅度减少，使棉花总产量出现大幅下滑。去年埃及棉花总产量为28.3万吨，今年徒然降到23.9万吨。国家的棉花收入也随之减少。据统计，仅去年一年的棉花收入就比前年下降了13％。受棉花大幅减产的影响，今年3月20日，埃及国家棉花控股公司不得不宣布，今年生产的吉扎86号棉花将全部用于本国的纺织品工业，而不再对外出口。 埃及棉花的艰难处境首先是来自强有力的国际竞争。埃及长绒棉曾经因为质量高而一度成为国际棉花市场上的抢手货，出售价格是其他国家棉花的三倍之多。但是近年来，这种“皇帝女儿不愁嫁”的时代已经过去。在美国，皮马棉研制成功，并在加利福尼亚州大范围种植。中国、中亚等国家近年来也大幅扩大优质长绒棉的种植面积，从而使埃及的优质棉花出口量沦为世界第三。另外，美国对棉农的高额补贴，也大大削弱了埃及棉花在国际市场上的竞争力。 其次，收入减少严重挫伤了棉农们的积极性。棉花是一种需要精心照看的作物，它对土地、灌溉的条件要求很高。与其他农作物相比，棉花生长周期长，为5至6个月。但是根据埃及政府的收购价格，棉农种植一费丹（面积单位）的棉花仅可得到600埃镑（货币单位），种植一费丹的苜蓿就可获1000埃镑的收入，如果种水稻，就可获得2000埃镑的收入，而水稻的生长周期仅为3个月。另外，近一两年来，埃及经济形势不好，通货膨胀严重，劳动力、农药等价格的上升也使农民不得不把棉田改种其他作物。 面对棉花市场的严峻形势，埃及政府今年5月5日宣布提高棉花的收购价格，为每坎塔（重量单位）60美元，比去年的价格提高了14美元。同时，政府还出台了一项奖励措施，对棉花种植大户给予物质奖励。但是从目前情况看，棉农们对此反应冷淡，他们认为，在货币不断贬值和经济形势不佳的情况下，这些措施并不能保证他们种植棉花比种植其他作物更加有利可图。亚历山大棉花出口商协会主席阿明·阿巴扎则称，政府提高棉花的最低收购价格，可以在一定程度上刺激棉农们的种植热情，但是这些措施的负作用十分明显，它不仅加重政府的财政负担，而且会抬升埃及棉花的出口价格，从而严重影响棉花的出口。由此看来，埃及棉花要重现昔日风光仍然是困难重重。