“中国价格”困扰美国商界

据１２月６日一期的美国《商业周刊》（提前出版）报道，“中国价格”对美国商界而言是一个令人不寒而栗的词汇。通常，它意味着比你在美国制造的商品价格低３０％至５０％。服装、鞋类、家电和塑料制品的制造商十分清楚，试图与中国价格竞争是徒劳的。数十年来，由于这些商品的到来，美国厂家纷纷倒闭。这是导致美国自２０００年以来丧失２７０万制造业就业机会的一个主要因素。与此同时，美国对华贸易赤字继续激增，创下了新纪录，今年可能将超过１５００亿美元。 　　从未想到自己会为中国价格所困扰的制造商和就业者现在正面临着中国大陆的新挑战。这些公司一度顶住了进口产品的冲击，这主要是因为它们的生产需要先进技术、巨额投资以及接近消费者。其中许多公司属于占美国制造业３７％的中小型部门。中国价格现在甚至体现在高科技领域。尽管中国先进网络设备的出口还处于较低水平，但它已经开始影响价格。一些人认为，中国最终可能成为主要汽车出口国。 　　－－惊人的挑战 　　美国先前经受住了从日本、韩国和墨西哥进口浪潮的冲击。它抵制了中国２０年。但是，截然不同的情况正在发生。长期以来人们一直认为，美国和其它工业化国家将继续引领知识密集型产业，而发展中国家将集中于技术含量较低的部门。这种看法尚有待讨论。哈佛大学经济学家理查德·弗里曼说：“中国的惊人之处在于，我们第 一次有了一个既能以极低的工资、又能在高科技领域竞争的大而穷的国家。这两点结合在一起，美国的问题就来了。” 　　问题究竟有多大？这正是激烈争论的焦点。一方面，美中贸易关系让美国受益匪浅。在经过数年努力打进中国大陆市场之后，从通用汽车公司到宝洁公司和摩托罗拉公司等美国跨国公司最终获得了丰厚的利润。它们在中国生产手机、洗发液、汽车和个人电脑，并将这些产品卖给中国的中产阶层。目前，这一阶层约有１亿人，到２０１０年将翻一番还多。 　　通过将零部件外包到中国，美国公司的资产收益率大幅增长。中国的贸易壁垒将继续降低，这是它２００１年加入世界贸易组织时所签署协议的一部分。对美国保险公司、银行和零售商而言，新的重大机遇即将出现。中国对原材料和商品需求的激增促使全球价格上涨，让美国钢材生产商、矿业公司和木材公司发了一笔横财。廉价的中国商品使美国的通货膨胀率一直保持在低水平，同时又刺激了美国的国内消费，帮助美国走出经济衰退，并使全球经济继续稳步增长。 　　－－棘手的问题 　　但是，美中贸易关系也使美国蒙受了重大损失。首先就是美国的巨额贸易赤字问题，其中，中国所占比例最大，且增长速度最快。在美国消费者疯狂购买中国制造的商品的同时，美国贸易赤字正接近国内生产总值的６％，创下新的纪录。美国的贸易赤字和预算赤字正使美元币值不断下跌。人们因此担心，全球金融系统将遭受重大打击。中国将分析家们认为币值偏低的人民币汇率与美元挂钩，从而使这个问题进一步扩大。 　　根据绝大多数人的预测，美国对华贸易赤字将进一步增加。这引发了这样一个问题，即美国的产业基础会沉沦到危险地步吗？迄今为止，遭受打击最为严重的是那些注定要转移到低成本国家的产业。但是，中国正在美国仍具竞争力的较为先进的产业中迅速崛起，将先进技术添加到汽车、特种钢、石化产品和微芯片等产品的生产中去。这些工厂旨在满足中国如饥似渴的需求。但是，这样做的危险之处在于，如果中国经济停滞不前，由此导致的供应过剩就会变成又一股出口浪潮，从而破坏美国整个新产业行业。 　　对美国而言，这就是中国会成为比上个世纪８０年代的日本更加棘手的贸易问题的原因所在。显然，一些中国出口商存在侵犯知识产权、倾销、保护不公平补助等欺诈行为。华盛顿可以更加积极地打击违反贸易法的行为。但是，扩大贸易保护主义的做法毫无用处。实际上，美国现在十分依赖中国供应商，重新设置贸易壁垒只会增加成本，减少中国贸易为美国带来的真正好处。此外，与２０年前的日本不同，中国是一个更加开放的经济体。它继续降低关税，甚至与世界各国都保持微小的贸易赤字。在这种背景下，美国对华贸易赤字就显得更加突出了。 　　－－无穷的优势 　　人民币升值３０％可能对解决这个问题有所帮助。但这是不可能的。首先，北京担心这种变化会严重影响到国内就业和５１５０亿美元外汇储备的价值。真正的解决办法是，美国依靠自身力量来减少预算赤字和贸易逆差。这与其说是中国的问题，倒不如说是美国自身的问题。 　　与此同时，美国公司不要再为国内增加大量新的生产力而投资，因为美国工程师队伍正在缩减。相反，中国正在成为最具竞争力的制造业平台。中国最可怕的优势莫过于廉价劳动力，其生产工人月薪才１２０美元，软件设计者月薪才２０００美元。即使在直接劳动成本还不足总成本１０％的高尖电子产业，中国的低工资也体现在整个供应链中，包括零部件、员工、货物装卸等。 　　中国还受到了巨大的国内市场的推动，它带来了规模经济、使价格维持在低水平的激烈的国内竞争、以每年３５万的速度增长的工程师生力军、愿意每天工作１２个小时且周末加班加点的年轻员工和管理人员、电子和轻工业领域独一无二的零部件和原材料基地以及一股愿意竭尽全力满足沃尔玛、塔吉特、百思买和彭尼等大型零售商需求的创业热情。彭尼公司负责国际采购的副总裁珍妮特·福克斯说：“现在几乎所有家居装饰用品都由中国工厂自己制造，原因在于它们是更好的供应商。美国制造商根本无法与之相比。” 　　福克斯的观点十分重要。中国的竞争优势远非建立在不公平的贸易行为之上。目前，中国出口产品约７０％来自主要由台湾、香港、日本和美国等公司拥有的私营企业和外资企业。这些公司带来了外国市场准入、先进科技和管理技术。随着资金大量涌入中国，现代工厂纷纷建起，生产效率大幅提升。 　　与此同时，中国人继续扩大出口基础。中国的竞争来得很快，几乎不可能通过采用自动化技术或减少供应商等常用战略进行调整。曾协助中国入世谈判的美国前助理贸易代表罗伯特·卡西迪说，日本人、韩国人和欧洲人过去经常要花“四五年时间才能建立其市场地位。而中国征服一个市场的速度之快，甚至你都觉察不到”。