美棉补贴：只等国会点头 废止只在朝夕

12月21日，美国参议院通过了一项“预算调解法案”，计划削减27亿美元的农业补贴。该法案同时规定，在2006年8月1日取消Step2补贴。 在12月18日闭幕的WTO多哈回合谈判香港会议上，其他成员尤其是西非国家指责美棉补贴扭曲了全球棉花贸易，造成穷国愈穷。对此，美国贸易代表波特曼表示同意在2006年 废止棉花出口补贴。美国参议院21日通过的议案涉及面很广，连同今后几年可能取消的农业补贴资金，总额达397亿美元，因此必须通过众议院批准，但这需要等到明年1月份了。考虑到很多棉花销售合同在一个月前就已经签订，Step2补贴是去是留必须尽快决定，布什政府也希望尽快结束补贴，但棉农和贸易商认为这需要时间，所以议会同意给予他们一段过渡期。 在参议院通过法案的同一天，美国国家棉花总会（NCC）和其他农业组织随即发表声明，对香港会议大感失望。NCC指出，会议达成的协议对美国不仅毫无益处，反而提出了一些十分苛刻要求。研究表明，美国的棉花补贴并非造成西非国家穷困潦倒和国际价格持续低迷的主要原因，他们对香港会议“听信”西非国家“一面之辞”表示失望。NCC主席Eastland说：“很显然，大家被误导了，美国做出了单方面让步。” 虽然这项法案还没有正式成为法律，来自NCC和美国棉花种植者协会的反对声也从未中断，但布什政府在调整补贴政策上的态度十分积极，因此“反对派”很难形成气候。 不过，对于由149个成员组成的WTO来说，在香港达成框架性协议只是长征的第一步。有分析认为，WTO要求发达国家在2013年削减农业补贴的最大困难在于，想要达成这样的目标不仅涉及出口补贴、国内补贴和市场准入，还有劳动力标准、环境标准、流通环节问题，人多嘴杂，众口难调，如此众多的议题无疑会增加会谈的难度。