相变材料(phase change materials)是一种具有特定功能的物质，它能在特定温度(相变温度)下发生物相变化，材料的分子排列在有序与无序之间迅速转变，伴随吸收或释放热能的现象来贮存或放出热能，进而调整、控制工作源或材料周围环境温度，以实现其特定的应用功能。目前，随着世界能源的日趋紧张，相变材料因其自身具有的特殊功能在太阳能利用、工业废热利用、节能、工程保温材料、医疗保健等领域都得到广泛应用。
　　相变材料真正在纺织品中投入应用是在20世纪70年代末，美国航空航天局(NASA)空间研究所选择一种适合室内温度范围的相变材料，利用其存储和释放潜热的性能，将相变材料包封人微胶囊，采用各种方式加入纺织品中，研制成具有温度调节功能的纺织品并申请专利。在20世纪80年代中期，各国研究人员先后采用多种工艺路线开发调节温度的纺织品，发表许多这方面的专利和研究报告；20世纪末，相变材料的开发应用取得突破性的进展。
　　我国相变材料及其在纺织品中应用的研究起步较晚，早期天津、广州、上海有关院所做了一些工作，但是成果比较少。国内即使在相变材料领域技术上比较领先的北京广域相变科技，微胶囊产品也只是做了小批量生产。主要原因是下游的用户纺织类企业的需求量还不大无法形成规模经济。
　　在国外一些运用到相变材料的产品已经渐渐的出现在市场上①利用相变材料温度调控性能，已经制成多种温度段和适合人体部位形态的热敷袋，还制成始终保持在舒适温度的被褥，以及用于丧失体温调节机能病人的服装等，对病人的病情起到良好的辅助治疗作用；②美国海军由于作战需要研制成应用相变材料的背心和夹克引；③北美手套制造厂商(WellsLamont)研制相变材料的防水手套并对其做了测试；④汽车内部的座椅以及车顶部位应用相变材料，不仅可以调节车内温度，还可减少车内乘客的湿气产生。
　　随着服装客户需求的多元化和个性化越来越明显，具有防寒御暖功能的“天蚕衣”类产品一定会出现在大家的面前。