金秋十月，新疆迎来最繁忙的棉花采收季。

广袤的棉田里，五台红色大型“下蛋机”轰鸣前行，在白茫茫绵延不绝的棉田里留下一道道笔直的刈痕。采摘、压缩、打包，一气呵成。大约每15分钟，“下蛋机”就能“吐”出一颗颗圆柱形的“大金蛋”。

每年9月下旬至11月初，是新疆的采棉季。这是位于天山南麓阿克苏地区棉田里繁忙采棉季一瞥。

据国家棉花市场监测系统调查，今年新疆棉花实播面积为3616.3万亩。将近2个月的采棉季，也是新疆智慧农业机械大显身手的时候。

“一台机器顶得上一支采棉大军。”阿克苏地区沙雅县棉农赵越说。他清楚地记得，十多年前，每逢采棉季，浩浩荡荡的采棉大军，就从国内其他省份坐着火车来到他的家乡采棉花。

那时候，赵越家里种植200亩棉花，得托人从全国各地请来20来个拾花工，从10月开始忙到快过年，才能勉强全部采完。“现在有了采棉机，采收工作1天就可以完成。”赵越说。他现在也是新疆钵施然智能农机股份有限公司采棉机维修员。

今年采棉季，新疆将投入各类采棉机6900余台，确保棉花如期完成机械化采收。

2021年底，暨南大学传播与边疆治理研究院发布的《阻碍交易增加成本破坏产业链--美国涉疆制裁对全球棉花产业链的影响》报告称，新疆棉花采摘环节机械作业率高达85%。

广袤的新疆大地日照充足、气候干燥、昼夜温差大，有利于棉花稳定生长和吐絮，是我国最具活力和发展潜力的棉花产区。2022年新疆棉花播种面积超过3700万亩，产量539万吨，占中国棉花总产量的90%以上。

与大型机械化、自动化、智能化采棉机械在万亩棉田闪亮登场形成对比的是，十多年前热热闹闹的“采棉专列”消失了。

2010年前，新疆棉花主要由人工采摘。季节性用工短缺成为新疆棉农面临的最大难题。每到采棉季，来自河南、山东、陕西、四川、重庆、甘肃、宁夏等地的采棉工就背上行囊，搭乘“采棉专列”进疆。

以2008年为例，在新疆生产建设兵团的季节性采棉工有68.6万人，仅不到1/3为疆内人员。随着农业机械化的推进，季节性采棉用工量逐年减少，采棉专列也随之消失。到2015年，兵团大型采棉机数量从2008年420台增加到1800台。采棉季用工需求降至14.29万人，与2008年相比降幅达78.2%。

如今新疆生产建设兵团棉花机械化采收率已高达94.2%。“采棉大军浩浩荡荡进疆的场景早已不复存在。”赵越说。

机械化采收率不断提升的背后，是近年来采棉机国产化的不断加速。采棉机属于典型的集信息、技术、资金为一体的高端农机，每台售价高达百万元。中国虽然是高端采棉机研发生产领域的后来者，但近年来实现关键技术突破，成长势头迅猛。2022年中国国产品牌采棉机保有量占全国采棉机保有量的比重达51%，首次超过国外品牌采棉机。

今年10月初，新疆生产的采棉机首次大规模出口国外。赵越所在的钵施然智能农机股份有限公司向乌兹别克斯坦出口54台四行自走式箱式采棉机，总出口金额超8000万元。

与钵施然同样喜悦的是新疆的棉农。今年采棉季结束后，全疆棉农将收获500万吨以上棉花。在收获丰收喜悦的同时，不少棉农也困惑：为什么美国等西方国家要造谣甚至制裁新疆棉花？

“种棉花是我们棉农的生计。破坏棉花产业就是毁掉我们的生活。”喀什地区棉农阿布都克尤木江·热合曼说，他家承包200亩棉田，机械化种植和管理提高家里的收入和生活品质，“种棉花让我们能靠双手创造幸福美好生活。”