在世界上20多个主要产棉国家中，除墨西哥、澳大利亚和西、南非一些国家外，大都制订有本国的棉花分级标准。这些标准从类别来分，有长绒棉标准、中绒棉(陆地棉)标准和短纤维棉标准；从轧工分，有皮辊棉（RollerGin，缩写R．G)标准和锯齿棉(SawGin，缩写S．G)标准；从类型分，有白棉标准、色棉(Spotted、Tinged)标准。有些国家标准以地区分；如土耳其的阿德拉棉和伊斯梅尔棉、坦桑尼亚的麦黄沙棉；有的国家、以品种来制订标准，如苏丹的B字棉和SH棉品种标准和巴基斯坦的B557、NT、MNH一93等品种的品级标准或标样。再如苏丹短纤维努巴棉的品级、长度对应结合三等四级的品级标准等，品类繁多。在世界主要产棉大国中，美国制订标准的历史最久(1909年)，方法先进(以色分类、以泽定级)，且棉花标准门类齐全有陆地白棉标准、色棉标准、比马棉标准、长度标准样和细度标准样等)，且为国际所承认，被世界棉花标准会议所接受。因此，美国的棉花分级标准和方法在世界上居于主导地位。埃及是种植长绒棉最早的国家(1821年)，其棉花分级标准订制得很细，管理很严密，品级可细分到l／16级。印度、巴基斯坦原本为生产亚洲系的粗短棉花国家，其制订标准均按品种区分，以后虽然品种不断更替，品质不断提高，但仍维持其原先制定的品级符号。前苏联棉花有一套感官鉴定的分级标准，还有一套按物理指标和水、杂含量的定级标准，特别是后者小适应商业分级要求，不易为人们所采用。中国虽属产棉大国，但标准制订起步较晚。抗日战争前有关部门也曾研制过国产棉分极标准工作，一直未曾施行。只是到建国后方才有了一套自己制订的细绒棉标准。由于种科，原因，标准无法与国际接轨，有待改进和改革。