蚕丝是由蚕吐丝而得的天然蛋白质纤维，是人类最早利用天然动作纤维之一。我国是世界上最早养蚕和利用丝织造织物的国家，迄今已有4700年以上的历史。目前，我国是蚕丝的主要产地。蚕丝具有许多优良的性能，是一种高档的纺织原料。丝织物即可轻薄透凉，又可厚实丰满，已广泛应用于衣着、装饰和产业。
    蚕丝可分家蚕丝和野蚕丝。家蚕丝即桑蚕丝，它是纺织用的主要蚕丝。野蚕丝包括柞蚕丝、蓖麻蚕丝等。
    桑蚕丝是由蚕体内一对绢丝腺分泌出的丝液凝固而成的长纤维。蚕丝由两根丝素和包覆在外面的丝胶组成。蚕茧从外到里由茧衣、茧层和蛹衬三部分组成。茧衣和蛹衬的丝条排列紊乱、细弱，无法缫丝，只能作绢纺原料。茧层的丝条排列均匀，品质优良，经缫丝后可直接用于织造。蚕茧经缫丝，将数根茧丝合并，并依靠丝胶粘合成的丝束称为生丝。
    丝纤维的主要物理和化学性质
    1．长度和线密度 一个茧子上的蚕丝长度可达数百米至千米。蚕丝的线密度常用特数和旦数表示，一般蚕丝的线密度约2.67～3.78dtex（2.4～3.4旦）。生丝的线密度由茧丝线密度和合并茧丝数而定。
    2．强伸性和弹性 蚕丝的强度在天然纤维中较大，断裂强度为30～35cN/tex。蚕丝的断裂伸长率达15%～25%，其伸长小于羊毛而大于棉。蚕丝的弹性也小于羊毛而优于棉。
    3．吸湿性 蚕丝是一种多孔性物质，且蚕丝的大分子中具有大量的亲水性基团，所以蚕丝吸湿能力较大，在一般大气条件下的回潮率可达9%左右。
    4．耐酸碱性 蚕丝较耐酸而不耐碱。丝蛋白质在碱液中可以引起不同程度的水解。而酸对丝的破坏性不如碱液，但随着浓度和温度的增高，也会破坏丝的质量。此外，丝还不耐盐，如汗衫等丝织品受汗水浸蚀后，会出现黄斑。
    5．光学性质 蚕丝光泽美丽，特别是经精练后，蚕丝颜色洁白，具有珍珠般的柔和光泽。但蚕丝的耐光性差，在光照下，蚕丝的颜色发黄，强度下降。
    另外，蚕丝的耐热性比羊毛好，其保暖性和电绝缘性较好。